En llamas por la fe, el Padre McGivney también era accesible y confiable tanto por los poderosos como por los humildes. Su capacidad para llorar con aquellos en pena y traer alegría y apoyo a aquellos que necesitaban aliento marcó su ministerio sacerdotal. Para él, la fe era un don que debía ser atesorado por todos los católicos, y no existían límites humanos que no pudieran ser superados por el amor y el cuidado de un Dios bueno y misericordioso. A pesar de los sentimientos anticatólicos de la época, el Padre McGivney quería ver a los católicos mantener la fe y prosperar. A menudo se alejaba de los muros de la iglesia para convertirse en un defensor de los feligreses en la corte para mantener a sus familias unidas; se comprometió cordialmente con los de otras religiones cristianas, incluso con un ministro destacado de New Haven; y escenificaba obras de teatro y ferias para todos los interesados.
Se puede decir que el Padre McGivney fue un hombre adelantado a su tiempo, anticipándose casi un siglo al “llamado universal a la santidad” del Concilio Vaticano II tanto para los laicos como para el clero, y encarnando las palabras iniciales del documento del Vaticano II Gaudium et Spes:
Las alegrías y las esperanzas, las penas y las ansiedades de los hombres de esta época, especialmente de los pobres o de alguna manera afligidos, son las alegrías y esperanzas, las penas y las ansiedades de los seguidores de Cristo. De hecho, nada verdaderamente humano deja de hacer eco en sus corazones
Protector de familias católicas
Hombre de pensamientos y acciones prácticas, el Padre McGivney sabía que la búsqueda de la santidad no consistía en una actitud distante o una separación de las personas y sus problemas. Como párroco, su principal preocupación era el bienestar —tanto espiritual como temporal— de la población católica, en su mayoría irlandesa e inmigrante, que llegó a New Haven, donde comenzó su ministerio en la iglesia de St. Mary en 1878.
Los católicos entonces eran sobre todo vulnerables. Era una época en la que muchos empleadores tenían la política del “no se aceptan irlandeses (Irish Need Not Apply)”. Los inmigrantes generalmente tenían que desempeñar las funciones más peligrosas en las minas, los ferrocarriles y las fábricas. Los accidentes, las enfermedades y el exceso de trabajo llevaron con demasiada frecuencia al proveedor de la familia a sufrir una muerte prematura, dejando a su esposa e hijos como indigentes y sin redes de seguridad social.
Su solución: Los Caballeros de Colón
El Padre McGivney experimentó tiempos difíciles como el mayor de 13 hijos, seis de los cuales murieron jóvenes. Luego de terminar la escuela primaria, se unió a su padre para trabajar en la fábrica durante tres años, y esta experiencia formó en él una profunda solidaridad con los trabajadores y sus familias. También conocía personalmente los efectos de la muerte de un proveedor de la familia. Su propio padre murió en 1873 y el joven Michael tuvo que dejar el seminario para atender a la familia antes de regresar a sus estudios.
Estas experiencias —vistas a través de la perspectiva de la fe— formaron al hombre que pasó a crear a los Caballeros de Colón como una respuesta a los muchos problemas que su pueblo enfrentó. Poco más de cuatro años después de ser designado como sacerdote asistente de St. Mary, reunió a un puñado de hombres en el sótano de la iglesia para establecer una nueva asociación fraterna dedicada a ayudar a los hombres y sus familias con necesidades espirituales y temporales.
Caridad, Unidad y Fraternidad
La Orden se formó como una sociedad de beneficio fraternal, pero el Padre McGivney y los hombres que reunió visualizaron un “llamado superior”, que se expresó en los tres principios fundamentales de la Orden de caridad, unidad y fraternidad. El Padre McGivney los vio como si fueran las tres patas de un taburete, cada uno dependiente del otro, y cada uno crítico para ayudar a los hombres católicos de Connecticut a mantener la fe y al mismo tiempo apoyar sus necesidades personales, cívicas y sociales.
Caridad — La mayor de todas las virtudes es la caridad o el amor, escribe San Pablo. Pero la mente moderna se ha encargado de distorsionar estas palabras; caridad es más que dar a los necesitados, y el amor es más que romance. Lo que realmente significan estas palabras es esto: querer el bien de la otra persona por su propio bien, aunque eso signifique sufrimiento para mí. Esto es la caridad, el amor, que Jesús tuvo por nosotros en la cruz, y debemos acercarnos a cada persona con este mismo amor y caridad.
Jesús nos dio un nuevo mandamiento: “Amaos unos a otros, como yo os he amado” (Juan 13:34). Este nuevo amor en Cristo inspira a los Caballeros a tender la mano a través de una infinidad de programas organizados para ayudar a los necesitados de al lado, a través de la ciudad, en todo el país y en todo el mundo
Unidad — Ninguno de nosotros es tan bueno como todos juntos. Unidos en la fe católica, los Caballeros se apoyan unos a otros en tiempos de alegría y dolor y en cada momento intermedio. Forman una red de hombres y sus familias dedicados a construir sus hogares como iglesias domésticas de fe y amor, y trabajan en conjunto con los sacerdotes para apoyar a las parroquias en la misión de formación de fe y evangelización. En palabras de uno de los contemporáneos del Padre McGivney: “La unidad de propósito, la unidad de acción y la unidad de fe completan una trinidad que hace de los Caballeros de Colón un poderoso agente para el bien, un titular del orden, una fuerza protectora en la sociedad”.
Fraternidad — Las redes de Caballeros proporcionan a los hombres algo que con demasiada frecuencia falta en la sociedad —fragmentada de hoy, la auténtica comunión fraterna que se vive en consejos, parroquias, en línea, y en la fe común y proyectos dignos. Trabajando juntos, conocemos la verdad de la declaración bíblica “El hierro con hierro se aguza, y el hombre con su prójimo se afina” (Proverbios 27:17). Al principio de la historia de la Orden, se les dijo a los Caballeros que ejemplificaran “la Regla de Oro, que es la esencia de la Fraternidad”.
La visión del Padre McGivney para sus Caballeros marcó una diferencia en millones de vidas y trajo esperanza y sanación a innumerables personas. A más de 130 años después de su muerte, su visión sigue siendo nuestra misión.
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